Etanol: Palivo budoucnosti, nebo přežitek?

Co je ethanol?

Ethanol, kterému se běžně říká líh nebo ethylalkohol, je průzračná tekutina s výraznou vůní a specifickou chutí. V chemickém světě ho známe jako jednoduchý alkohol se vzorcem C2H5OH. Když se ethanol vznítí, hoří jasným plamenem a jeho výpary můžou být ve směsi se vzduchem nebezpečné. Vzniká přirozeným procesem kvašení, kdy kvasinky přeměňují cukry obsažené třeba v cukrové třtině, kukuřici nebo obilí. Tenhle všestranný pomocník nachází uplatnění v různých odvětvích - od výroby alkoholických nápojů přes využití jako rozpouštědlo až po dezinfekci v medicíně. U nás se běžně přimíchává do benzinu na čerpacích stanicích, což pomáhá snižovat škodlivé emise a šetří životní prostředí.

Výroba ethanolu

Etanol, tohle bezbarvé a hořlavé zlato, se dá získat buď kvašením nebo chemickou cestou. Když mluvíme o kvašení, to je vlastně takový prastarý způsob, který funguje dodnes nejlíp. Kvasinky v něm dělají hlavní práci - berou si cukry z rostlin jako kukuřice, cukrová třtina nebo různé obiloviny a přeměňují je na etanol a oxid uhličitý. Celý ten proces má několik fází - nejdřív se surovina rozemele, pak se škrob zkapalní, následuje samotné kvašení a nakonec destilace. Právě při destilaci se etanol oddělí od zbytku a vznikne čistší produkt. Chemická výroba je jiný příběh - tam se používá etylen z ropy, který se za vysokých teplot a tlaků přemění na etanol. Tenhle způsob není tak běžný jako klasické kvašení. Ať už se etanol vyrábí jakkoliv, najdeme ho všude kolem nás - v palivech, alkoholických nápojích, rozpouštědlech nebo dezinfekčních přípravcích. Je to prostě univerzální pomocník, který navíc získává na důležitosti jako obnovitelný zdroj energie v dnešním světě.

Použití ethanolu

Líh neboli etanol je všestranná látka, kterou potkáváme na každém kroku. Jeho jedinečné vlastnosti z něj dělají nepostradatelného pomocníka v průmyslu i domácnostech. V chemickém průmyslu ho oceňují jako skvělé rozpouštědlo při výrobě nejrůznějších přípravků - od laků přes barvy až po voňavky. Hodí se i pro získávání přírodních esencí z rostlin.

Každý ho zná především jako základ alkoholických nápojů. Občas ho najdeme i v potravinách, kde působí jako přírodní konzervant. Ve zdravotnictví má také své pevné místo - dezinfikuje rány, čistí nástroje a je součástí mnoha léčivých přípravků a bylinných výtažků.

V poslední době nabývá na významu jeho role v dopravě. Míchá se do benzínu, aby auta méně škodila životnímu prostředí. V některých státech dokonce jezdí auta čistě na etanol jako ekologické palivo.

Ethanol je palivem budoucnosti, alespoň do té doby, než se objeví něco lepšího.

Jaroslav Vomáčka

Ethanol v palivech

Biolíh neboli ethanol získáváme fermentací přírodních surovin - především z kukuřice, cukrové třtiny nebo dřevní hmoty. Do běžného benzínu se přimíchává jako ekologická složka, díky které méně zatěžujeme životní prostředí a snižujeme spotřebu ropy. U nás tankujeme hlavně palivo E10, což znamená směs s desetiprocentním podílem ethanolu a zbytkem klasického benzínu. Ethanol patří mezi obnovitelné zdroje energie a pomáhá v boji proti klimatickým změnám. Jenže jeho masivní výroba má i svá úskalí - zdražuje potraviny a zabírá půdu, která by se jinak mohla využít k pěstování plodin pro výživu obyvatel.

Ethanol v kostce

Vlastnost	Hodnota
Chemický vzorec	C₂H₅OH
Hustota (při 20 °C)	0,789 g/cm³
Bod varu	78,37 °C
Bod tání	-114,1 °C
Mísitelnost s vodou	Neomezeně mísitelný

Vliv na životní prostředí

Bioethanol je palivo budoucnosti, které se vyrábí z rostlinných zdrojů. Mohlo by nám pomoci snížit závislost na ropě a plynu a zároveň přispět k ochraně klimatu. Musíme ale dobře zvážit všechny jeho přínosy i rizika.

Když se podíváme na výhody, bioethanol dokáže výrazně snížit množství skleníkových plynů, které vypouštíme do ovzduší. V Česku se vyrábí hlavně z kukuřice a ve srovnání s běžným benzínem vyprodukuje o 20 až 50 % méně emisí. Musíme ale počítat s tím, že určité emise vznikají i při pěstování plodin a výrobě paliva.

Pěstování kukuřice pro bioethanol má bohužel i své stinné stránky. Spotřebovává hodně vody, vyžaduje hnojiva a může způsobovat erozi půdy či úbytek různých druhů rostlin a živočichů. Intenzivní zemědělství navíc zatěžuje půdu a hnojiva mohou znečišťovat podzemní vody. Problémem je i to, že energetické plodiny zabírají půdu, která by mohla sloužit k pěstování potravin.

Bioethanol tedy není dokonalým řešením našich energetických problémů. Abychom omezili jeho negativní dopady, musíme podporovat šetrné zemědělství, využívat různé druhy biomasy a rozvíjet výzkum modernějších biopaliv.

Zdravotní aspekty ethanolu

Alkohol, kterému se odborně říká ethanol, dokáže pořádně zamíchat s naším tělem. Když se dostane do organismu, začne tlumit náš nervový systém a mění, jak se cítíme, chováme a hýbeme. To, jak na nás zapůsobí, závisí na různých věcech - kolik jsme toho vypili, kolik vážíme nebo jestli jsme chlap nebo ženská.

Nejdřív se většinou cítíme uvolněně a vesele, ale pak to jde s námi z kopce - přestáváme dobře uvažovat a motat se. Když to s pitím přeženeme, může to skončit pěkně škaredě. Začneme zvracet, jsme dehydrovaní, můžeme omdlít a v nejhorším případě to může skončit i smrtí. A to nemluvím o tom, co dělá pravidelné pití s našimi orgány - játra, srdce i mozek dostávají pořádně zabrat. Časem z toho můžou být vážné nemoci jako cirhóza jater, problémy se srdcem nebo dokonce demence.

Proto je fakt důležité vědět, do čeho jdeme, a nepřehánět to s pitím.

Bezpečnost a rizika ethanolu

Ethanol, lidově známý jako líh nebo alkohol, patří mezi nebezpečné hořlaviny. Musíme s ním zacházet velice obezřetně a dbát na všechna bezpečnostní pravidla. Při špatném zacházení nebo nevhodném uskladnění může být ethanol opravdu zrádný.

Když člověk vypije příliš mnoho ethanolu, může se otrávit. Mezi typické příznaky patří motání hlavy, nevolnost a zvracení, člověk se motá a v nejhorších případech může upadnout do bezvědomí nebo dokonce zemřít. Pokud někdo pije hodně a dlouhodobě, riskuje vážné zdravotní potíže - může si zničit játra, získat problémy se srdcem nebo dokonce rakovinu.

Nesmíme zapomínat, že ethanol snadno vzplane a jeho výpary jsou vysoce hořlavé. Proto ho musíme skladovat v dobře odvětraných prostorách, daleko od všeho, co by mohlo způsobit požár nebo jiskru. Při práci s ethanolem je nutné chránit si ruce rukavicemi a oči brýlemi, abychom předešli nepříjemnému podráždění.